1860年，化学家路易斯·巴斯德（Louis Pasteur）在巴黎被认为是医学界的庸医，因为他主张医生和外科医生洗手并煮沸仪器，以摧毁可以杀死病人的微生物。当他在酸葡萄酒中发现微生物时，他就有了这种信念，如果加热足够，微生物就会被杀死。科学界普遍认为，生物体是疾病的结果，而不是病因。尽管30%的妇女死于儿童床疾病，仅在巴黎每年就有2万人死亡，但这种信念仍然存在。这场辩论将巴斯德带到了与拿破仑三世皇帝及其医生夏博内的会面，夏博内是巴斯德的主要反对者之一。几年后，法国成为共和国，巴斯德的声誉发生了很大变化，因为政府批准的炭疽和绵羊实验表明，巴斯德研制的疫苗被证明是有效的。巴斯德开始寻找狂犬病的病因和治疗方法，这是一个更困难的挑战，但他仍然有批评者，包括查博内博士。这场持续的争论带来了他最大的挑战：证明微生物是所有疾病的病因。在这一切中，他不仅得到了家人的支持，还得到了让·马特尔医生的支持。让·马特尔曾是皇帝宫廷的初级医生和共和国政府的医生，但现在与巴斯德合作，是他的女婿。但Charbonne的虚张声势最终可能会成为巴斯德所寻求的突破。事实证明，将实验性治疗方法从动物转移到人类身上是一个更大的障碍，Charbonne需要在舆论法庭上不惜一切代价获胜。