魏玛共和国晚期的柏林：雅各布·法比安在一家小型广告公司工作，在一家Zigarettefirma担任雷克麦特克斯特（Reklameterxter）。他对自己的生活相当满意，即使他在经济上勉强维持在水上，每天无忧无虑地生活着。在他最好的朋友劳伯德的陪伴下，他经常在柏林夜生活中感到不安。柏林的大朋友，是来拍电影的大朋友。但有一天潮流转向了粗心大意的年轻人：由于1927年的经济危机，费边的人生开始一步步走出困境。 他先是丢了工作，然后马上离开了科妮莉亚，在一部诱人的内部电影中担任制片人。最后，因为一个可怕的错误而劳累了一生。这一事件吸引了一个费边脚下的土地远离，他失去了由于这种个人悲剧的积累而在一个普遍陷入困境的阿尔贝特斯洛森海伦和澳大利亚的政治极端边缘指定的时间段。费边试图变得痛苦，麻木，在其中他无法控制的乐趣。他去了舞厅，经常喝醉，还去卖淫。在这里，他跌跌撞撞地从一次冒险到下一次，总是停留在个人深渊的一角钱上。 他的目标和迷失方向似乎是他的毁灭。法比安决定让柏林的“神像”离开，回到他家乡的省内母亲身边。在这里，他似乎渐渐地平静下来。有一天，这位高雅的道德家有机会成为英雄：但当他一个溺水的小男孩试图救人时，他就会被杀死。不游泳的费边淹死了，而在岸边的男孩可以救人。