1952年，李承晚的4年总统任期将满，而其领导的自由党此际已与民主党纷争剧烈，在国会中，民主党势力占据明显优势。为获得连任，李承晚提出修改宪法，总统选举的方式由国会选举改为全体选民直接选举，这一动议自然遭到了民主党的激烈反对。在李承晚看来，既然“顺应民主潮流”的办法行不通，那只好不客气地采用强制独裁手腕了，自由党政府先是以多名民主党议员涉嫌“容共”等罪名将他们关押起来，随后，出动军警包围国会，于1952年7月12日通过宪法修正案，规定总统由人民直接选举。 是年8月，李承晚当选连任韩国第二任总统。 1954年，自由党再度提出修宪，要求韩国首任总统可以连任一届以上，为了当上终身总统，不惜扯下民主的外衣。最终表决结果：总票数203票中，投赞成票的是135票，如果达到总票数的三分之二（135.2票），修宪即可通过，由于还缺0.2票，国会否决了这一动议。可第二天形势发生了戏剧性的变化，自由党发言人在国会宣布：根据数学上的四舍五入计算方法，0.2票理当舍去，135票即已达到了法定修宪票数。李承晚的第二次改宪就这样成功了。 1956年，年过80的李承晚第三次当选总统，民主党候选人张勉，击败自由党候选人李起鹏，当选为副总统。而1958年的国会议员选举中，在野的民主党更是大获全胜，赢得多数席位。