拉尔夫·伯顿是一名因塌方而被困数日的矿工。当他终于设法把自己挖出来时，他意识到全人类似乎都在一场核大屠杀中被毁灭了。他到纽约市旅行，结果发现那里空无一人。在那里为自己创造了生活，他震惊地最终找到了莎拉·克兰德尔，她也设法活了下来。他们在一起形成了亲密的友谊，直到本森·萨克（Benson Thacker）的到来，他成功地驾驶他的小船驶入了城市的港口。在这一点上，三人之间的紧张关系加剧，特别是白人萨克和黑人伯顿之间的紧张关系。