理查德汉奈，一个在非洲殖民地度假的采矿工程师，发现伦敦社交名流的生活非常乏味。然而，当特务斯卡德冲进他的房间，委托给他一本带地图的编码笔记本，讲述第一次世界大战即将开始时，这比他预想的要多得多。在任何时候，德国特工和英国法律都在追逐他，无情地觊觎罗马数字密码，汉尼认为他必须破解自己的密码。理查德还假扮成自由党的权威人士，与议会候选人乔治·辛克莱爵士的妹妹维多利亚纠缠在一起。他们必须与秘密一起生存，并决定谁可以信任，以及如何不让他人知道。